一、冷阴极和热阴极的发光原理不同
冷阴极的辉光放电与热阴极的弧光放电相比：
辉光放电采用正离子轰击高纯金属阴极产生二次电子维持放电，阴极电流主要由正离子贡献，电流较小，阴极是冷的，因此得名“冷阴极”；
在热阴极弧光放电中，阴极电流主要靠阴极表面涂层电子粉的热电子发射所提供，电流大得多，达到600～700mA。阴极是热的，因此得名“热阴极”。
二、冷阴极和热阴极的材料、工艺、说明不同
热阴极紫外线灯使用钨丝做阴极主体，其表面涂敷低逸出功金属氧化物。在热阴极紫外线灯工作寿命期内，氧化物有化学和电化学“中毒”问题，因此灯的寿命一般仅4000小时以上。而能波达冷阴极紫外线灯阴极由纯金属片做成，没有中毒问题，因此其寿命比热阴极灯提高5～10倍，可达到20000小时以上。
三、冷阴极和热阴极的辐照强度不同
普通紫外线灯管新灯管辐射强度大于90uW／cm为合格。而冷阴极紫外线消毒灯管辐射强度在200uW／cm以上，一般在热阴极消毒灯的2倍以上。
四、冷阴极和热阴极的形状不同
冷阴极紫外线灯比热阴极紫外灯的尺寸小得多，特别是灯管的直径小了就可以加工成U型、直型、O型或盘香型等异形灯管。用途也多样化，手机消毒盒，牙刷消毒盒，消毒包等各便携式消毒器。
五、冷阴极和热阴极的能耗不同
由于冷阴极的电流较小，又可以使用直流电，在同等杀菌效果的条件下，冷阴极比热阴极节能比较多。